Два проводника различного состава (называемые термопарными проводами или термоэлектродами) соединяются на обоих концах, образуя цепь. Когда температуры двух спаев различны, в цепи возникает электродвижущая сила. Это явление называется термоэлектрическим эффектом, а эта электродвижущая сила называется термоэлектрическим потенциалом. Термопары используют этот принцип для измерения температуры. Конец, непосредственно используемый для измерения температуры среды, называется рабочим концом (также называемым измерительным концом), а другой конец называется холодным концом (также называемым компенсационным концом). Холодный конец подсоединяется к индикаторному прибору или согласующему прибору, который показывает термоэлектрический потенциал, генерируемый термопарой.
Термопара, по сути, представляет собой преобразователь энергии, который преобразует тепловую энергию в электрическую, используя генерируемый термоэлектрический потенциал для измерения температуры. Относительно термоэлектрического потенциала термопары следует отметить следующие моменты:
1. Термоэлектрический потенциал термопары является функцией разницы температур между двумя концами рабочего конца термопары, а не функцией разницы температур между холодным и рабочим концом;
2. Величина термоэлектрического потенциала, создаваемого термопарой, когда материал термопары однороден, не зависит от длины и диаметра термопары и связана только с составом материала термопары и разницей температур между двумя концами;
3. После определения материалов двух проводов термопары величина термоэлектрического потенциала термопары будет зависеть только от разности температур термопары. Если температура холодного конца термопары поддерживается постоянной, то термоэлектрический потенциал термопары является однозначной-функцией температуры рабочего конца. Два проводника или полупроводника А и В из разных материалов сварены вместе, образуя замкнутую цепь. При наличии разницы температур между двумя спаями 1 и 2 проводников А и Б между ними возникает электродвижущая сила, образующая ток в цепи. Термопары работают, используя этот эффект.
